埃斯顿机器人。 企业供图
□南京报/紫金山新闻记者江芬芬李任娟
20世纪60代，南京工学院查礼冠教授和她的学生成功造出新中国第一台机器人。仅凭只有机器人外形的两张图片，他们寻遍南京的百货公司，物色各种能跳、跑、点头、摇头的小玩具，甚至跑到假肢工厂找灵感。最终，这个初代机器人高超2米，以洋铁皮做“衣服”，能做出28个自由度动作。
历史总是充满戏剧性的巧合，1993，在毗邻东南大学四牌楼校区的珠江路167号，南京埃斯顿自动化股份有限公司成立。埃斯顿英文名字是“ESTUN”，“EST”即“东方”，“UN”来自西班牙语单词“UNO”，意指“第一”。“东方第一”，当时是愿景，如今成实景。在中国工业机器人市场，埃斯顿出货量已持续五位列自主化品牌第一位，3更是凭借2.5万台的销量攀升至全球品牌第二位。
走进埃斯顿国内首条“机器人造机器人”智能化生产线，工人负责物流和总装，其他生产流程均由机器完成。无数工业机器人刚下线，就被送到全国各地的智能工厂里，从产品摇身变为一名“智能工人”。“这台是国内唯一高防护压铸机器人，那台是全球独创智能折弯专用机器人，它是全球唯一光伏行业专用高速机器人……”目前，埃斯顿机器人“大家族”包含覆盖3—700KG负载的87款机器人，多个“唯一”和“冠军”产品涌现其间，机器人产品核心部件自主化率达到95%以上。
从研究金属成形机床数控系统技术起家，自20世纪九十代研发伺服系统，1进军工业机器人领域，112工业机器人度销量突破1万台，3全新的数字化、国际化埃斯顿启航……乍看之下，这家企业总能前瞻布局国家战略产业赛道、精准踩中市场发展节拍，但“事非经过不知难”。
中国机器人行业起步较晚，关键技术长时间遭受国外掣肘，国内市场也被海外巨头牢牢把持。“坚持自主创新、不断识别行业痛点，是公司构建核心竞争力的重要因素。”埃斯顿相关负责人称。十多前，中国光伏行业大而不强，各家光伏工厂急需智能化设备生产能力。6，埃斯顿成立光伏行业团队，快速开发出一款高速排版机器人，“人工40秒出一块组件，机器人上料实现12秒一块，一举拿下光伏组件排版市场九成市场份额。”
今3，荣登国家级“单项冠军”名单的已是埃斯顿第五代光伏排版机器人。正在研发的第六代超高速排版机器人，要将光伏电池片串排版段“生产节拍”提到10秒以内。
9底，埃斯顿赶赴上海参加第24届中国国际工业博览会，首台人形机器人惊艳亮相，这回他们要攀摘机器人研究领域的“顶端明珠”，剑指“成为中国机器人的世界品牌”的战略愿景。
在埃斯顿园区主楼外，一根写有“变革”两个大字的方柱静静矗立，诠释着这家企业屹立市场31的密钥。立足南京、眺望前方，埃斯顿挺起高质量发展的“工业脊梁”。